Когато повечето хора си представят как се изработва рамката на велосипед, вероятно си представят искри, изхвърчащи от заваръчния апарат.
Това със сигурност е начинът, по който се произвеждат по-голямата част от алуминиевите велосипедни рамки. Но една британска компания за електровелосипеди възприема съвсем различен подход, който има повече общо със спортните автомобили Aston Martin и аерокосмическото инженерство, отколкото с традиционното производство на велосипеди.
Базираният в Кеймбридж производител на сгъваеми електровелосипеди FLIT обяви, че увеличава производството на своя лек електровелосипед FLIT M2, като използва производствен процес, известен като лепилно свързване.
И преди да си представите някой, който изстисква тубичка лепило от магазина за строителни материали върху рамката на велосипеда, това не е точно това, което се случва тук.
Лепилното свързване всъщност е високотехнологична производствена техника, която се използва от десетилетия в индустрии, където здравината, прецизността и теглото са от огромно значение. Процесът е известен като пионерски при автомобили като Lotus Elise и оттогава е намерил приложение в автомобилите на Aston Martin, Tesla и в многобройни аерокосмически приложения.
Вместо да заваряват алуминиеви тръби с висока температура, производителите използват специализирани структурни лепила, проектирани да създават невероятно силни връзки между прецизно изработени компоненти.
Причината е изненадващо проста. Топлината може да бъде както благословия, така и проклятие при изграждането на леки алуминиеви конструкции. Заваряването внася значителна топлина в материала, което може да промени свойствата на метала в близост до точката на заваряване, да деформира компонентите и да изисква допълнителна обработка за поддържане на изравняването и здравината.
За конвенционална велосипедна рамка това често е управляемо. Но за малък, прецизен сгъваем електровелосипед, където множество компоненти трябва да се подредят прецизно и да се фиксират заедно с малки допуски, дори минимални деформации могат да станат проблемни.
FLIT твърди, че лепилното свързване позволява сглобяването на секциите на рамката при много по-ниски температури, като се избягват много от тези проблеми и се поддържа по-голяма точност на размерите.
Това е особено важно за сгъваемия електровелосипед FLIT M2 на компанията, при който сгъващите механизми на рамката трябва да се съединяват прецизно всеки път.
Компанията твърди, че е разработила производствения си процес с подкрепата на организации като Innovate UK, Кралската академия по инженерство и Центъра за съвременни задвижващи системи, които са помогнали за адаптирането на техники, често срещани в автомобилната и аерокосмическата промишленост, за производството на велосипеди.
А възможността да извършва това производство на място във Великобритания дава на FLIT предимство пред други британски и европейски производители на електрически велосипеди, които твърдят, че произвеждат на място, но всъщност се снабдяват с предварително заварени рамки от Азия.
Друго интересно предимство е намаляването на теглото.
FLIT M2 тежи едва 14,5 кг, което го прави значително по-лек от много други електрически сгъваеми велосипеди. Аз самият тествах велосипеда веднъж и установих, че е забавен, компактен и се усеща толкова лек, колкото изглежда. Според компанията, лепителното свързване помага за постигането на това ниско тегло, без да се разчита на по-скъпи материали като въглеродни влакна или титан.
Това е още по-важно в този случай, защото леките сгъваеми електрически велосипеди често стават непосилно скъпи, когато производителите започнат да търсят по-ниско тегло с екзотични материали.
Вместо това FLIT изглежда използва съвременни производствени техники, за да постигне много от същите предимства, като същевременно запазва алуминиевата конструкция.
Компанията отбелязва също, че самото лепене не е новост за велосипедите. Подобни концепции са били експериментирани преди десетилетия, но ранните лепила и производствени техники често не са имали необходимата за широко приложение консистенция и издръжливост.
Съвременните структурни лепила обаче са се развили драстично. Днешните системи за свързване, използвани в аерокосмическата и автомобилната промишленост, са проектирани да издържат на огромни натоварвания, температурни колебания, излагане на влага и дългогодишна употреба.
В много случаи правилно проектираните лепени съединения могат всъщност да разпределят силите по-равномерно от заварените съединения, като намаляват концентрациите на напрежение, които могат да възникнат около заваръчните шевове.
Едно от най-интересните неща при електрическите велосипеди е, че те продължават да въвеждат технологии от други индустрии в света на колоезденето.
Виждали сме това при разработването на батерии, свързана електроника, осветителни системи от автомобилния сектор, радарни сензори, а сега дори и производствени техники.
Рамката на FLIT, свързана с лепило, е добро напомняне, че „залепено“ не означава непременно евтино или слабо. Всъщност, някои от най-модерните превозни средства в света разчитат точно на същия принцип.
Остава да се види дали лепителното свързване ще стане по-разпространено в велосипедната индустрия. Заваряването е дълбоко вкоренено, относително евтино и изключително добре познато.
Но ако производителите търсят начини да намалят теглото, да подобрят прецизността и да позволят използването на по-иновативни и креативни дизайни на рамки, лесно е да се разбере защо компания, произвеждаща сгъваеми електровелосипеди от висок клас, би почерпила вдъхновение от Aston Martin и Lotus, вместо от традиционните велосипедни фабрики.
В крайна сметка, ако това е достатъчно добро за спортен автомобил, развиващ 180 mph (290 km/h), вероятно е достатъчно добро и за електрически велосипед, с който ходим на работа.
