Ако прекарвате достатъчно време в четене на новини, никой няма да ви упрекне, че смятате електрическите велосипеди за най-новата заплаха за обществото. Изглежда, че всяка седмица излиза по още един заглавен материал за безразсъдни тийнейджъри, които се вият сред трафика, велосипедисти, които летят по тротоарите, пожари в батериите или политици, които внасят законопроекти за строги мерки срещу електрическите велосипеди.
Тези истории са реални и след почти две десетилетия, през които отразявам индустрията на електрическите велосипеди, съм писал за много от тези проблеми. Но с този опит, включващ каране на стотици модели електрически велосипеди и безброй хиляди и хиляди мили, изминати с електрически велосипеди по целия свят, не мога да не усетя, че сме изгубили представа за цялостната картина.
Защото, когато погледнем от по-голяма перспектива, бумът на електрическите велосипеди е едно от най-положителните развития в транспорта, които сме виждали от десетилетия насам.
Това не означава, че оправдавам лошото поведение. Всеки, който е виждал деца да се носят с 25 mph (40 km/h) по препълнени тротоари, знае, че това е истински проблем. Батериите с ниско качество, произведени без подходящи предпазни мерки, са причинили опустошителни пожари, макар и абсолютните числа да са малки. Някои велосипедисти третират велоалеите като състезателни писти. Не можем да се преструваме, че това са въображаеми проблеми, а опитът да го направим не помага на никого.
В крайна сметка отговорът е по-добро образование, по-стриктно прилагане на правилата, по-строги стандарти за батериите и по-безопасна инфраструктура – а не да се правим, че всичко е наред.
Но тези проблеми са само едната страна на историята.
Другата страна е много по-тиха, което вероятно е причината тя рядко да попада в новините.
Това е човекът на средна възраст, който тихо е паркирал колата си и сега ходи на работа с велосипед три дни в седмицата. Това е пенсионерът, който е смятал, че дните му на велосипедист са приключили, докато един електровелосипед не му е предоставил достатъчно подпомагане, за да започне отново да кара. Това е родителят, който сега закарва децата на училище с велосипед с кош, вместо да стои в задръстванията всяка сутрин. Това е студентът, който може да си позволи качествен електровелосипед на достъпна цена, но никога не би могъл да си позволи кола. Това е куриерът, който си изкарва прехраната, без да изразходва бензин.
Тези истории не стават заглавия, защото не са драматични. Колкото и да се опитвам да отразявам тези неща, знам, че на практика дарявам времето си, като пиша за майка, която е заменила колата си с електровелосипед. Но заедно тези случаи представляват милиони хора, чийто живот е станал по-здравословен, по-евтин и често по-щастлив благодарение на електровелосипедите.
След като преодолеем гневните изказвания от типа „тези проклети деца на своите електрически велосипеди“, един от следващите най-често срещани аргументи, които чувам като упрек срещу електрическите велосипеди, е, че те „не са истинско упражнение“.
Но науката казва друго.
Многобройни проучвания показват, че велосипедистите на електрически велосипеди получават значителна кардио тренировка, често защото карат по-далече, по-често и по-постоянно, отколкото биха го правили на традиционен велосипед. Разбира се, моторът помага. Това е целта. Той премахва точно толкова препятствия – хълмове, разстояние, ниво на физическа подготовка, възраст или физически ограничения – колкото е необходимо, за да накара хората да се движат.
Много по-добре е да видя някой да кара електровелосипед, отколкото да седи зад волана на кола. И от тези две възможности само едната изгаря калории.
След това идва и екологичната страна на въпроса.
Всяко пътуване, заменено с електровелосипед вместо с кола, означава по-малко задръствания, по-малко замърсяване на въздуха, по-ниски емисии, по-малко търсене на паркоместа и по-тихи улици. Един човек, който прехвърли дори само част от седмичните си пътувания с кола към електровелосипед, създава ползи, които се простират далеч отвъд този отделен велосипедист.
Тези ползи не винаги се забелязват лесно, защото се измерват в трафик, който никога не се образува, емисии, които никога не достигат атмосферата, и гориво, което никога не се изгаря.
Един аспект, който според мен заслужава повече внимание, е това, което електрическите велосипеди са направили за по-младите хора.
Да, някои тийнейджъри карат безотговорно. Някои определено трябва да намалят скоростта, да спазват правилата и да не забравят, че споделят общественото пространство с всички останали.
Но виждам и нещо друго.
Виждам групи тийнейджъри, които карат заедно към плажа, вместо да стоят вкъщи пред телефоните си цял следобед. Виждам гимназисти, които карат велосипеди до работните си места на непълно работно време. Виждам приятели, които се срещат в паркове, ресторанти и спортни площадки, без да се налага родителите им да ги возят навсякъде.
Предишните поколения често са имали такава свобода с обикновени велосипеди. Децата се разхождаха с велосипедите си „Schwinn Stingray“, докато не зазвънеше звънецът за вечеря. Но днешните деца се сблъскват с по-големи разстояния, по-натоварени пътища и общности, изградени около автомобилите. Сега електрическите велосипеди връщат на много от тях тази независимост.
Това ми се струва като нещо, което си заслужава да бъде защитено.
Нищо от това не означава, че електровелосипедите трябва да бъдат изключени от регулиране. Точно като автомобилите, мотоциклетите и дори обикновените велосипеди, те се нуждаят от разумни правила. Опасните велосипедисти трябва безусловно да понасят последствията. Производителите трябва да спазват високи стандарти за безопасност, особено що се отнася до батериите. Градовете трябва да продължат да инвестират в защитена велосипедна инфраструктура, която отделя велосипедистите от пешеходците, когато това е възможно. И може би най-важното е, че трябва да обучаваме децата как да карат безопасно, като може би включим това в училищната програма, тъй като електрическите велосипеди стават все по-популярни.
Но нека внимаваме да не съдим цял вид транспорт по най-лошите му примери.
Ние не определяме автомобилите единствено чрез пияните шофьори, агресията на пътя или превишената скорост. Признаваме, че автомобилите създават огромна стойност, като в същото време изискват правила, контрол върху спазването им и непрекъснати подобрения в безопасността.
Е-велосипедите заслужават същата перспектива.
Защото за всяко видео, което става вирусно и показва някой, който прави „колела“ сред трафика, има хиляди хора, които тихо карат към работа, посещават приятели, подобряват здравето си, спестяват пари, заменят пътуванията с кола и просто се наслаждават на престоя си на открито.
Тези велосипедисти рядко се появяват във вечерните новини. Но те са истинската история на революцията на електровелосипедите. И точно това трябва да защитим – тихото мнозинство, което всеки ден доказва колко важни са електровелосипедите за преобразуването на нашите общности към по-добро.
