През последните няколко години създава се усещането, че индустрията за електрически велосипеди е въвлечена в непрестанна надпревара за превъзходство.
Всяко ново представяне на модел изглежда обещава по-висока скорост, по-голяма мощност, по-големи батерии и все по-близък до мотоциклетите дизайн. И всеки път, когато нов модел преминава границите на възможното, коментарите неизбежно се изпълват с хора, които задават един и същ въпрос: „Защо просто не го направите по-бърз?“
Мисля, че това е грешният въпрос.
Той е и една от страните на един много спорен въпрос: скоростта на електрическите велосипеди. Докато едни се опитват да ограничат скоростта, други настояват за все по-бързи велосипеди. Но аз бих казал, че вместо да се опитваме да разтегляме определението за електрически велосипед до крайност, може би е време да признаем, че има друга категория превозни средства, която чака да се появи.
Реклама – превъртете надолу за още съдържание
Не става въпрос, че трябва да сме против скоростта; става въпрос, че се нуждаем от подходящите превозни средства за по-високи скорости.
Настоящата рамка за електровелосипеди от клас 3 в САЩ ограничава максималната скорост до 28 mph с педално подпомагане. Всъщност това е доста добре обмислена и добре проектирана система, която е донесла огромна полза, като е спомогнала за ускоряване на навлизането на електровелосипедите в цяла САЩ. Тези скорости са разумна граница за превозно средство, което все още се държи като велосипед и често използва велосипедната инфраструктура. Те не са толкова строги, колкото европейските ограничения за електровелосипеди, но тук също не става дума за мини-мотоциклети.
Но ако погледнем честно към пазара на електрически велосипеди в САЩ, бързо ще стане ясно, че има много велосипедисти, които всъщност не искат велосипед. И все пак, те също не искат мотоциклет от 400 паунда (180 килограма), способен да развива скорости по магистралата.
Те искат нещо по средата.
Ето защо все повече се интересувам от превозни средства като Infinite Machine Olto. Разбира се, той е по-голям и по-тежък от електровелосипед, но е и значително по-малък, по-лек, по-тих и по-малко плашещ от традиционен мотоциклет. Той се движи комфортно из града, превозва двама души, разполага с полезен багажен капацитет и достига около 35 mph (56 km/h) в отключения си режим на мопед. Този режим премахва ограничението за скорост от 20 mph (32 km/h) и за мощност от 750 W, като увеличава скоростта до все още разумните 35 mph и ограничението за мощност до 2,000 W.
С други думи, мотоциклети като тези са създадени за скоростите, с които всъщност се движи трафикът по много градски улици. И това е важно разграничение.
За изненадващо голям брой градски пътувания разликата между 28 mph (45 km/h) и 35 mph (56 km/h) не се състои в това да стигнете някъде значително по-бързо. Става въпрос за усещането, че сте част от трафика, вместо постоянно да се чувствате като пречка за него. По много квартални артерии и градски улици тези няколко мили в час в повече могат да направят превозното средство да изглежда много по-практично, без да го превръщат в нещо, предназначено за използване по магистрали.
[вградено съдържание]
Отговорът обаче не е просто да се позволи на електровелосипедите да се движат с 35 mph (56 km/h).
Велосипедите трябва да останат велосипеди. Те са по-леки, по-маневрени и по-подходящи за велосипедни ленти и многофункционални пътеки. Освен това използват велосипедни компоненти, като окачване, спирачки и осветление, проектирани специално за велосипеди. Не бива да продължаваме да изискваме все повече и повече от категорията на електрическите велосипеди, докато тя не обхване всичко – от леки велосипеди за ежедневно пътуване до електрически мотоциклети с декоративни педали.
Вместо това смятам, че регулаторните органи трябва сериозно да обмислят създаването на нова категория електрически превозни средства със скромна скорост.
Представете си нещо, ограничено до около 35 mph (56 km/h), с изисквания за подходящо осветление, огледала, хидравлични спирачки на нивото на скутерите, мигачи и може би изискване за регистрация и носене на каска. Тези превозни средства няма да имат място по велосипедните алеи, но също така няма да се налага да отговарят на същите регулаторни изисквания като пълноразмерните мотоциклети, способни да развиват 80 mph (130 km/h).
Това е, което открих в Olto, който например разполага със скутерни спирачки, наподобяващи тези на моя електрически скутер Gogoro, развиващ 59 mph (95 km/h). Той също така се предлага стандартно с добри огледала, широко осветление и други характеристики, които приличат повече на оборудване за моторни превозни средства, отколкото на велосипедни компоненти.
В много отношения голяма част от останалия свят вече разбира тази концепция. Електрическите скутери и мотопеди доминират в градовете в Европа и Азия, защото са просто практични. Те използват само малка част от енергията на кола, почти не заемат място за паркиране и са достатъчно достъпни, така че много хора, които никога не биха си помислили да притежават мотоциклет, с удоволствие ги карат всеки ден.
В САЩ, от друга страна, транспортът често се разглежда като избор от типа „всичко или нищо“. Или караш велосипед, или караш мотоциклет. Няма много място по средата. И е чудесно, че получаваме все повече високоскоростни електрически скутери в диапазона 55–75 mph (88–120 km/h), но те все още са пълноценни мотоциклети в очите на закона. А много хора не искат пълноценен мотоциклет; те просто искат двуколесно превозно средство, което е малко по-бързо от електрически велосипед.
Отново Европа е намерила решение на този проблем с два класа мотоциклети – L1e и L3e, които по същество разделят мотоциклетите с обем 50 куб. см от моделите с по-голяма мощност. Нещо подобно за електроскутерите в САЩ, макар и с малко по-високи ограничения на скоростта – около 35 mph, за да отразят по-бързите ни градски улици, би могло да бъде чудесно допълнение към транспортната среда. В много градове в САЩ ограниченията на скоростта са 25 mph (40 km/h), което означава, че реалното движение по пътищата може да бъде с около 10 mph (16 km/h) по-бързо. Това е малко прекалено много за електрически велосипед, но се вписва идеално в предложения клас от малко по-бързи електрически мотопеди и скутери.
Тъй като компаниите продължават да произвеждат превозни средства като Infinite Machine Olto, Beachman Aviator, Engwe M20 3.0 и други компактни електрически двуколесници, които надхвърлят типичните ограничения за електрически велосипеди, мисля, че този среден път ще става все по-очевиден. Търсенето е налице. Технологията е налице.
Сега ни трябват само регулации, които да признаят, че не всяко практично градско превозно средство трябва да се вписва в категории, създадени десетилетия преди електрическата мобилност да започне да преобразува улиците ни.
Може би в крайна сметка Америка няма нужда от по-бързи електровелосипеди. Може би просто се нуждае от по-добри малки електрически превозни средства.
